Gunther von Hagens turnerande utställning “Body Worlds” består av människor som genom “plastinering” bevarats intakta på ett unikt sätt efter sin död. Utställningen har kallats för allt från ett fascinerande projekt till en freakshow – och var den än hamnar väcker den starka känslor. Själv beskriver van Hagen “Body Worlds” som en blandning av konst, vetenskap och känslor. Men han får ständigt försvara den, bland annat från anklagelser om att kropparna kommer från avrättade brottslingar. Let us start from the top!

Vem är Gunther von Hagens?

Mannen bakom utställningen växte upp i Östtyskland och är idag 76 år gammal. Efter en olycka som barn fick han tillbringa mycket tid hemma och på sjukhus, vilket tidigt väckte ett intresse för vetenskap och medicin. Efter att ha utbildat sig till anatomiexpert undervisade på flera universitet och grundade även ett eget plastinerings-institut på 90-talet. Metoden går ut på att tömma en död människas kroppsvätskor genom uttorkning för att sedan ersätta dem med plastmolekyler och på så sätt bevara kroppen i perfekt skick. Det tar ungefär 1 500 timmar att plasticera en kropp och det färdiga resultatet är enormt verklighetstroget. Enligt von Hagens har målet alltid varit att bevara skönheten i kroppen, dess rörelse och dess många funktioner – inte att ställa ut lik rakt upp och ner.

“Body Worlds” – utbildning eller gore?

Utställningen “Body Worlds” har funnits i flera versioner sedan starten 1997 och von Hagens har sagt att utställningen i främsta hand är till för att utbilda – men även underhålla. De utställda kropparna är placerade som om de utför aktiviteter som att springa, dansa, spela schack eller spela basket. Han även skapat sexuella positioner mellan två kroppar, men den delen är av förklarliga skäl avgränsad för personer över 18 år. “Body Worlds” är lika fascinerande som chockerande för många och vissa lockas av det “goriga” i det hela, ungefär som vissa tycker att våldsamma skräckfilmer är underhållande.

Åsikterna må skilja sig åt, men folk fullkomligen flockas kring utställningen som  idag har uppförts i över 50 städer för totalt över 25 miljoner besökare. Var den än hamnat har den utsatts för hård kritik. När utställningen kom till Sverige fick den kritik av Läkarförbundet, som menade att den strider mot lagarna om organhandel – åtminstone etiskt. “Body Worlds” och von Hagens har också hamnat i blåsväder när det kommer till följande, angelägna fråga:

Varifrån kommer kropparna?

Enligt von Hagens kommer kropparna från människor som donerat dem till vetenskap, eller uttryckligen testamenterat dem till hans projekt. Kritiker menar dock att det kan ligga mörkare och illegala faktorer bakom. Att flera av kropparna har kommit från ett medicinskt universitet i staden Dalian i Kina anses exempelvis suspekt, särskilt då flera lik ska ha visat tecken på avrättningsmetoder. Kina har fortfarande dödsstraff och misstankarna är att von Hagens fått kropparna från avrättade fångar. Fram till 2015 var det praxis i Kina att ta organ från avlidna fångar i syfte att donera dem vid transplantationer. Det kan därför ha varit lagligt att köpa dem i utbildningssyfte.

Liknande anklagelser mot von Hagens har dykt upp förut. I början på 2000-talet misstänktes han ha fått lik från ryska fångläger då en rättsläkare vid det universitet som sålt dem till honom visade sig ha “fått” kroppar från fångar, hemlösa och fattiga patienter. Gunther von Hagens slutade samarbeta med universitetet och det gick aldrig att bevisa att han haft någon som helst skuld i frågan.

Själv har den tyske vetenskapsmannen alltid nekat till anklagelserna. Han har dessutom flera gånger uttryckt sin önskan att själv plastineras och ställas ut, när den dagen kommer. von Hagens intentioner kommer förmodligen alltid ifrågasättas men så länge allt är legalt fortsätter “Body Worlds” att turnera världen över.