En tidig talang

Leonardo föddes år 1452 i Vinci, en lantlig plats i Italien nära Florens. Hans mamma var en bondkvinna som blivit gravid efter ett förhållande med Ser Piero, den lokal advokaten, som var trolovad på annat håll. Ser Piero och hans hustru fick inga överlevande barn, och efter några år lät han lilla Leonardo flytta in hos dom. Pojken visade sig tidigt vara mycket begåvad, framför allt i musik, och skickades i tonåren till Florens för att praktisera i en konstateljé. Vanlig skola fick han däremot inte gå i eftersom han var ”oäkting”.

Världen öppnar sig

Florens var vid den här tiden konstens och vetenskapens Mecka. Tack vare den rika bankir-familjen Medici samlades otaliga talanger här, och Leonardo hamnade mitt i kulturens epicenter. Han blev lärling hos en av Florens främsta konstnärer, Andrea del Verroccio, och fick lära sig allt inom skulptur, målande, mekanik och smideskonst. Ibland fick han också själv stå modell och det finns åtminstone två överlevande verk som anses föreställa den unge Leonardo. (Verroccios skulptur “David” och ängeln i tavlan “Tobias och ärkeängeln Rafael”). Snart hade han blivit så skicklig på att måla att hans läromästare svor att själv aldrig mer lyfta en pensel.

Karriären sätter igång

Vid den här tiden tjänade konstnärer pengar på att få beställningsarbeten av kyrkan och rika familjer. Leonardo fick flera viktiga uppdrag men där fanns ett litet krux: han var nämligen inte särskilt förtjust i att måla. I stället ville han studera naturen, lära sig mer om teknik, anatomi och kemi och uppfinna saker. Tavlor innebar däremot inkomster så Leonardo försökte kombinera målandet med sina intressen. Det syns till exempel i hans naturmotiv där blommor och växter avbildas ingående, eller i änglavingar där han målade örnens fjädrar i minsta detalj. Han var också besatt av anatomi och gjorde utförliga ritningar av människans insida efter att ha dissekerat otaliga lik.

Aldrig i tid

Leonardos många intressen hindrade honom att bli klar med sina uppdrag i tid till kundernas stora irritation. Hans kändaste porträtt, Mona Lisa, lär ha tagit över 10 år att slutföra. När han skulle måla “Nattvarden” för ett kloster i Milano blev en av munkarna så förbannad på förseningarna att han skrev och klagade. Leonardo svarade genom att säga att han inte kunde hitta det perfekta skurk-ansiktet för Judas i målningen, och varnade munken att han skulle använda hans om han inte slutade gnälla. Ny forskning pekar på att Leonardo i själva verkat kanske hade ADHD, och därför hade svårt att avsluta sina uppdrag.

Före sin tid

Homosexualitet var rätt vanligt i Florens men samtidigt olagligt. Vid 24 års ålder arresterades Leonardo och några vänner för sodomi, men målet lades ner. Kort därefter flyttade han till Milano. Här hängav han sig åt sin kreativitet i den lokala furstens tjänst. Han gjorde ritningar av flygmaskiner, helikoptrar, ubåtar, stridsvagnar, maskingevär och ångdrivna kanoner. När Frankrike intog Milano 1515 började Leonardo jobba för den franske kungen istället. Han flyttade till ett vackert hus i Val de Loire och levde här fram tills sin död 1519. Under de sista åren fick han flera hjärnblödningar och blev delvis förlamad, men arbetade in i det sista.

Hemligheterna uppdagas

Efter Leonardos död hittade man över 6000 sidor fulla med ritningar och anteckningar. Hans geni uppdagades alltmer över tid, såväl som många gåtor och kryptiska meddelanden som han gömt i sina verk. I Nattvarden avbildas till exempel allt i grupper om tre för att symbolisera den heliga treenigheten, och nyligen upptäckte en italiensk musiker att apostlarna är placerade som noter som faktiskt går att spela. Vissa menar att också att Maria Magdalena är avbildad i tavlan.

Överraskningarnas man

Universalgeniet själv var också full av hemligheter. Vi vet till exempel inte hur han såg ut, annat än att han beskrevs som oerhört attraktiv med långt, lockigt hår. Men, hang on, säger ni kanske. Är inte Leonardo den där skäggiga gamla gubben man alltid ser? Sanningen är att ingen vet. Det finns bara två skisser från hans tid som tros föreställa honom, och “Porträtt av man med röd krita” föreställer en mycket äldre man än vad Leonardo själv någonsin blev. Andra överraskande fakta om Leonardo är att han…

• …älskade djur, var vegetarian och klädde sig helst i icke-animaliska material.
• …gick mot normen och klädde sig i färger som inte var populära bland män. Helst rosa.
• …protesterade att jorden var mycket äldre än kyrkans påstådda 6000 år. Hans argument var dels fossiler han hittat, dels att det måste ha tagit mycket längre tid för berg att formas.
• …designade hattar och handväskor.