Har du sett Paradise Lost-trilogin? Om svaret är nej, bänka dig genast framför HBO. Om du inte räds spoilers och är intresserad av dna-teknik: läs vidare.

Svartfärgat hår, intresse för det ockulta och en så okristlig vana som att lyssna på Metallica. Tonåringen Damien Echols lirade inte med den konservativa andan på 90-talet i den lilla staden West Memphis i amerikanska södern. Tre 8-åriga pojkar – Steve Branch, Michael Moore och Christopher Byers – hittades brutalt mördade; nakna, bundna och stympade i ett dike. Polisen formade kvickt en teori om att outcasten Echols, driven av djävulsdyrkan, låg bakom dådet. Han hade dessutom, enligt domstolen, hjärntvättat två andra tonåringar, Jason Baldwin och Jessie Misskelly Jr, och fått dem att utföra morden i en satanistisk ritual. Helt utan bevis dömdes killarna mot sitt nekande till livstid respektive dödsstraff 1994.

Fallet har blivit vida uppmärksammat och kan (och bör!) följas i Paradise Lost-trilogin, en dokumentär som följer the twists and turns i tre filmer från 1996, 2000 och 2011. Det blir ganska snabbt tydligt att tonåringarna troligtvis är oskyldiga och en hel rörelse med anhängare, däribland Johnny Depp (som skaffat matchande tatueringar ihop med Echols) och bandet Dixie Chicks (som lett demonstrationer för att belysa rättsväsendets felhantering), har kämpat för att upphäva domen.

Efter nästan tjugo år bakom lås och bom släpptes också männen, kända som “The West Memphis Three”, 2011. Men det var inte för att de friades, de gick med på en så kallad Alford plea – en slags rättslig deal där man erkänner sig juridiskt skyldig men fortsätter hävda sin oskuld. En deal som bland annat gör att delstaten slipper betala skadestånd för de år som felaktigt dömda tillbringat i fängelse.

Men om The West Memphis Three inte dödade pojkarna – vem var det? Frågan kan nu nästan 30 år senare få sitt svar genom krimvärldens nya magiska vapen: mvac.

Mvac är en slags våtdammsugare som kan hitta mer dna än äldre tester som använts inom rättsmedicinsk analys. En steril lösning sprejas på en yta och samtidigt används vakuumtryck för att samla upp lösningen – tillsammans med allt dna-material som finns på ytan. Tekniken utvecklades 2007 i syfte att upptäcka salmonella i mat men visade sig oväntat också kunna revolutionera brottsbekämpning genom sin förmåga att identifiera de mest minimala dna-spår.

Särskilt effektiv är metoden för flera årtionden gammal dna, sedan tekniken började användas har mängder av “kalla fall” lösts. Och i slutet av januari i år lämnade Echols, utpekad som ledare för The West Memphis Three, in en begäran om att bland annat de skosnören som använts för att bakbinda pojkarnas kroppar ska dna-testas igen – med nya superteknologin mvac.

Misstankar kring morden har i diverse medieutspel och Reddit-trådar nämligen riktats mot en annan aktör: en av de mördade småpojkarnas egen förälder, styvpappan Terry Hobbs. Dna från Hobbs har hittats på de snören som Echols vill testa men vanlig dna-teknik har hittills inte kunna slå fast om det verkligen rör sig om Hobbs på ett tillräckligt tillförtligt sätt. En hel true crime-värld väntar nu med andan i halsen på om fallet åter kan öppnas – och The West Memphis Three till slut kan bli helt rentvådda. Bublicationredaktionen sitter som på nålar och lovar att uppdatera i fallet.

Psst gillar du true crime? Du har väl inte missat vår fact nugget om Natalia Grace Barnett eller vår podd mördad med grillspett – in the name of love?