Inte vilken docka som helst

Barn har lekt med dockor sedan urminnes tider. De har oftast varit utformade som små bebisar och haft funktioner som rörliga armar eller att kunna kissa. När den amerikanska affärskvinnan Ruth Handler ville hitta en vuxendocka för sin tonårsdotter att leka med upptäckte hon att det inte fanns annat än spädbarns-versioner på marknaden. Ruth och hennes man Elliot hade startat ett leksaksföretag, Mattel, ett årtionde tidigare som designade möbler åt dockhus, och nu tyckte Ruth att det var dags att utöka sortimentet och börja med dockor.

En sexig inspirationskälla

Maken Elliot var inte alls lika entusiastisk, men efter en resa till Europa på 50-talet kom han på andra tankar. Ruth hade sett en tysk docka, Lilli, som var baserad på en seriefigur för vuxna. Lilli var en förförisk karaktär som gjorde vad som helst för att lyckas i livet – inklusive att utnyttja män och att visa upp sina sexiga kurvor för att slippa polisböter. Så småningom tonande man ned sexigheten lite för att passa en yngre publik, och det var den versionen som Ruth fastnade för.

A Star is Born

Med Lilli som inspirationskälla designades nu en ny docka av en av Mattels anställda. Han hette Jack Ryan (nej, inte den Jack Ryan) och hade tidigare arbetat som ingenjör för Pentagon där hans främsta uppgift varit att designa missiler. Tack vare Ryans kunskaper skapades nu en tålig plastdocka med knän som gick att böja och en rörlig midja. Dockan föreställde en fullvuxen kvinna med en garderob som med tiden kom att inkludera 11 000 klädesplagg och accessoarer. Ruth valde att döpa henne efter sin dotter Barbara.

Hyllad och kritiserad

Barbie blev snabbt en succé och hon kom att få designerkläder av världens ledande modehus, att stå modell för Andy Warhol och få hitlåtar dedikerade åt sig, inklusive tuggummipopbandet Aquas “Barbie Girl”. Nicki Minaj har haft dockan som inspirationskälla till sitt alter ego med samma namn och fick en hitlåt 2018  med “Barbie Dreams” där hon dissar flertalet manliga rapartister. Samtidigt har Barbie ofta hamnat i blåsväder då hennes överdrivna proportioner och ytliga “personlighet” ansetts vara en dålig förebild för barn och ungdomar. Faktum är att om Barbie vore en verklig kvinna skulle hennes BMI motsvara en anorektikers och hennes inälvor skulle inte få plats i hennes trådsmala kropp. Hon skulle dessutom behöva gå på alla fyra för att benen i kroppen inte skulle kunna bära henne.  Imagen blev inte bättre efter att hon på 60-talet kom ut med en bantnings-bok med rådet “ät inte”. Idag har Mattel tillverkat dockor med fylligare proportioner vid sidan av den klassiska versionen.

Förändringar och nya tider

Sedan Barbies föddes för 65 år sedan har hon genomgått många förändringar. Hon har till exempel tillverkats i kändisversioner som Twiggy, Cher, Elizabeth Taylor och Frida Kahlo. År 1968 fick hon en ny vän, Christie, som var färgad och 2017 tillverkades en Barbie med hijab. År 2023 kom den första Barbien med Downs syndrom. Debatten om Barbie fortsätter, men tycka vad man vill om henne – hennes popularitet går inte att förneka.

Filmen om Barbie

Det har gjorts filmer om Barbie förut men 2023 är året då den riktiga storsatsningen kommer. I filmen “Barbie” spelas hjältinnan av Margot Robbie och hennes pojkvän Ken av Ryan Gosling. I en intervju med Jimmy Fallon berättade Gosling att han bestämde sig för att spela rollen efter att ha hittat en Ken-docka ligga med ansiktet nedåt i sin trädgård. Ken har för övrigt sin egen historia. Han skapades två år efter Barbie och döptes efter Ruth och Elliots son Kenneth – vilket gör dockornas förhållande till varandra något bisarrt. År 2004 gick Barbie och Ken skilda vägar, men paret återförenades år 2011. Även om Ken är känd idag har han aldrig varit lika populär som sin flickvän utan snarare varit ett tillbehör, och hans namn används ofta som en symbol för tvålfagra män utan djup.

Kul fakta om Barbie och Mattel

• Barbie började inte titta rakt framåt förrän 1971, innan det sneglade hon alltid åt sidan.
• Leksaksföretaget Mattel har många andra succéer. De tillverkade den första talande dockan samma år som Barbie och äger även märken som Hot Wheels, UNO och Fisher Price.
• Barbie säljs i 150 länder och har 45 olika nationaliteter.
• Efter att ha drabbats av bröstcancer år 1970 startade Ruth Handler företaget Nealy Me som än idag tillverkar bröst-proteser och Bh:ar för kvinnor som genomgått en mastektomi.
• År 2010 såldes en Barbie-docka på auktion för rekordpriset 302 500 dollar. Dockan hade en äkta rosa diamant.