Gamla föreställningar om att olika yrken passar bäst ihop med bestämda kön har dominerat länge. Ofta förklaras fenomenet med att äldre generationer helt enkelt inte visste att kvinnor kan vara lika proffsiga och duktiga som män, men nu har det visat sig att man redan för länge sedan kände till saker som inte bara kunde ha gagnat kvinnor om det blev känt – utan även hela vår förståelse för universum.

Sextio år gamla studier

Redan för 60 år sedan gjorde några vetenskapsmän vid den amerikanska rymdfartsmyndigheten NASA en grundlig studie över hur män och kvinnor lämpar sig som astronauter. Slutsats? Kvinnor är bättre för jobbet. Anledningen till att studien gjordes hade ingenting med feminism eller lika rättigheter att göra, det var snarare fråga om ekonomi och praktik. Eftersom kvinnor väger mindre skulle det inte krävas lika mycket plats och bränsle för rymdfarkosterna menade forskarna. Kvinnor löper dessutom mindre risk att få hjärtattack. Vid tester insåg man också att kvinnor ofta är bättre på att behålla lugnet i stressade situationer – en ovärderlig egenskap när flera personer ska vistas tillsammans i en liten plåtlåda ute i rymden.

Resultaten avvisas

De två forskarna presenterade sina resultat med stor entusiasm men möttes tyvärr inte av samma förtjusning. USA:s dåvarande president Eisenhower hade andra idéer om hur rymdprogrammet skulle fortlöpa och ville att det skulle vara erfarna, patriotiska stridspiloter som skulle sitta vid spakarna. Mellan 1950- och 70-talet pågick den så kallade rymdkapplöpningen parallellt med kalla kriget. För amerikanerna var det viktigt att visa att de hade de bästa soldaterna och största hjältarna – alla unga, vita män.

De två forskarna gav dock inte upp. Efter att ha blivit avvisade fortsatte de med egna studier. Genom att utsätta män och kvinnor för de många fysiska och psykologiska test som astronautträning kräver kunder de visa att hela 68 procent av kvinnorna klarade provet, medan enbart 56 procent av männen godkändes.

Resultaten spelade dock ingen roll. Flera högtstående personer inom regeringen och rymdprogrammet, inklusive astronauterna John Carpenter och John Glenn, påpekade att det inte “fanns något intresse för att se kvinnor ute i rymden” och studierna sopades under mattan. Ungefär som argumentet att “ingen vill se kvinnor spela fotboll” vilket gjorde att det förr inte visades några matcher med kvinnliga fotbollsspelare på tv. Den vinden har som tur är vänt, och idag är Sveriges damlandslag rankat tvåa i världen!

Rymdens första kvinnor

Den första amerikanska kvinnliga astronauten hette Sally Ride, som 1983 äntligen fick ge sig ut i rymden. Innan det hade hon väckt stor uppmärksamhet på grund av sitt kön. Journalister ställde frågor i stil med om hon började gråta när saker inte gick som de ska. Ride var dock inte den första kvinnan i rymden, innan henne hade två sovjetiska astronauter gjort expeditioner – den första, Valentina Teresjkova, redan 20 år tidigare – men nu var det alltså västvärldens tur att skicka iväg en kvinna.

Fortfarande få kvinnor

Mycket har hänt med samhällsattityder och könsroller men astronautyrket är fortfarande till stor del mansdominerat. Hittills har bara 15 procent av alla rymdresenärer varit kvinnor men det sker stora förändringar och nu främjas ett mer jämlikt klimat, även vad gäller etnicitet och kultur. NASA har planer på att skicka den första kvinnan till månen år 2024. Hon kommer dessutom vara den första svarta personen som ska gå på den. Allt fler kvinnor arbetar också som ingenjörer, tekniker och projektledare inom rymdforskning och blir med det en viktig del av utforskandet av universum.