TikTok före TikTok 

Plattformen är en kombo av de kinesiska apparna Musical.ly och Douyin. Den första, där användarna kunde dela musikvideos, skapades 2014 och gjorde succé bland tonåringar. 

Douyin, som släpptes i Kina 2016 av företaget Bytedance, fick även den enorm publik. Douyin är än idag namnet på den kinesiska varianten av Tiktok. 

TikTok blir TikTok 

2017 köpte Bytedance upp Musical.ly. Summan sägs motsvara tio miljarder kronor, men ingen vet säkert. Musical.ly och Douyin blev nu till en och samma app – som utanför Kina fick namnet TikTok. 

Användarsiffrorna ökade kolossalt efter sammanslagningen och redan i början på 2018 var platformen kung över gratisapparna på många håll i världen. 2020 fick appen ännu ett uppsving under pandemin och idag använder hundratals miljoner människor TikTok och Douyin. Inom inte alltför lång tid lär TikTok faktiskt ha gått om både Facebook och YouTube! 

Varför denna jättesuccé? 

• Mycket kapital och smart marknadsföring 

Enorma summor har lagts på utveckling och över en miljard dollar om året går till marknadsföring, bara i USA. TikTok har aggressivt marknadsfört sig på andra sociala medier där unga håller till. I Europa växte verksamheten till nästan 11 miljarder kronor 2021 men gick samtidigt back nästan lika mycket – inte minst då företaget har tusentals anställda. 

• Tajming 

TikToks största genomslag skedde 2020, då användarskaran ökade med hela 41 procent. Under lockdowns och social distansering blev videoskapandet ett sätt att fördriva tiden och socialisera. Tröskeln för att komma igång på TikTok är låg samtidigt som den utgörs av content som idealt skapas hemifrån. När samhället började öppna upp igen gick användarsiffrorna inte ner som förväntat – användarna var fast. 

• Smågodis för hjärnan 

Som de flesta sociala medier är TikTok designat för att fånga in användaren och få hen att stanna så länge som möjligt. Den evigt scrollande “for you”-sidan och de korta videosnuttarna gör att tiden lätt glöms bort. Samtidigt får vi beroendeframkallande dopaminkickar av att interagera med andras videos eller få respons på våra egna. Det är en godispåse med sekundkorta munsbitar. Så fort du satt i dig en väntar en till, och en till, och en till… 

Studier har också visat att TikTok uppfyller behov som verklighetsflykt och samhörighetskänsla. Dessutom är platformen en av de mer ”sociala” sociala medierna  – användarna kan enkelt interagera med varandras content. 

Algoritmens under 

Alla plattformar har algoritmer som avgör vad användarna får se, men många menar att TikTok verkligen prickar in vad de gillar. Det gör appen väldigt bred och samtidigt nischad och djup. Algoritmen skapar dock inte nödvändigtvis filterbubblor, plötsligt kan videos i någon obskyr nisch ploppa upp – eller så når ditt innehåll en helt annan publik än tänkt. Fenomenet brukar skämtsamt kallas att hamna på “fel sida av TikTok”. 

Kinas finger i spelet  

På kinesiska motsvarigheten Douyin censureras regeringskritiskt innehåll av staten – som även hyrt in specialister för att producera eget content. Förutom propaganda har bland annat Hong Kong-protesterna hånats med memes. 

Många ställer sig kritiska till hur TikTok hanterar data för användare utanför Kina. I USA har man till och med övervägt att förbjuda appen. 

Platformen har även kritiserats för att innehåll från användare som är äldre, överviktiga eller har en funktionsnedsättning i högre grad döljs – medan unga konventionellt attraktiva personers innehåll sprids mer. På alla sociala medier premieras snygga människor, men på TikTok verkar det vara by design. Appen har dock varit bra på att snabbt anpassa sig till användarnas önskemål. Oavsett pekar allt mot att platformen kommer att fortsätta växa – med eller utan exkluderande principer och statlig propaganda.