En mystisk målning

Drömmen om att hitta ett miljonfynd gick i uppfyllelse för en familj i Toulouse, Frankrike, för några år sedan. Vinden läckte in regnvatten och samlade damm, och trots att de sett att det stod en otymplig tavla där uppe hade de inte gjort annat än att flytta på den när reparatören behövde komma åt sprickan i taket. Några år senare hade inbrottstjuvar också gjort en rejäl miss då de enbart lagt vantarna på några mindre värdefulla föremål – och helt förbisett den stora gamla tavlan som stod lutad mot en vägg.

Till sist var det en storstädning som fick familjen att få upp ögonen för den nu vattenskadade och smutsiga tavlan. De tillkallade en lokal auktionstjänsteman för att se om den kunde vara värd något och till slut stod det klart: tavlans upphovsman vad den berömde Caravaggio!

Nyheten spred sig som en löpeld. Tavlan, som föreställer den bibliska berättelsen om Judit och Holofernes, finns i en annan version av samma konstnär i Rom, men tidiga dokument visar att han målat två verk på det berömda temat. Det är en spännande men samtidigt otäck tavla som föreställer mordet på en general, Holofernes. Gärningsperson: änkan Judit, som vill hindra honom från att attackera hennes stad.

Inför auktionen beräknade man att den skulle håva in upp emot 170 miljoner dollar, vilket är över tusen gånger mer än vad Caravaggios mest värdefulla tavla gått för. Anledningen till att just denna målning värderades så högt är att det är ett av konstnärens mästerverk. Dessutom finns inte så många tavlor av honom, han dog redan som 38-åring.

Tavlan hann aldrig till auktion, en anonym köpare la vantarna på den. Familjen, som också valt att vara anonym, kan se fram emot ekonomisk frihet i många generationer – allt på grund av att någon bestämde sig för att äntligen ta tag i den där dammiga gamla vinden.

En vas på en vinglig bokhylla

I ett hus nära Heathrows flygplats i England stod en vas och vinglade på en nästan fallfärdig bokhylla när de nya husägarna kom för att inspektera det. Huset hade tillhört en äventyrlig gammal onkel som bland annat rest runt i Asien, och nu hade en äldre dam och hennes 50-årige son fått ärva det. Eftersom vasen inte riktigt  passade de nya ägarna hoppades de kunna tjäna en slant på den. Sonen satte resolut fast den i passagerarsätet med ett bilbälte och körde iväg till närmaste auktionshus.

Redan vid den första värderingen fick de nya ägarna en chock. Vasen visade sig komma från den kinesiska Quing-dynastin och hade förmodligen funnits i palats som plundrades av brittiska soldater på 1800-talet. Auktionstjänstemannen påstod att den skulle kunna håva in så mycket som 100 000 och damen och hennes son kunde knappt tro sina öron. Nästa chock kom kort därefter: vasen gick för 53 miljoner dollar, efter att en kinesisk samlare fått upp ögonen för den.

En Rembrandt i källaren

När tre söner förlorade sin mamma blev det upp till dem att rensa hennes bostad i New Jersey, USA. Modern hade en hel del arvegods från sina föräldrar och det fanns mycket att transportera bort vid upprensningen, däribland en mörk och lite obehaglig tavla som föreställde en avsvimmad person som två andra försökte väcka till liv. Sonen som tog hand om tavlan hade ingen större lust att ha den på väggen och ställde den i en kartong vid pingisbordet i källaren. Där stod den i flera år, tills han bestämde sig för att ta den till ett auktionshus tillsammans med lite silverbestick han ärvt i samma veva.

Till en början fick sonen beskedet att tavlan förmodligen skulle kunna ge honom några hundra dollar, men efter att den visats online började det hända grejer. Några europeiska intressenter hörde av sig, och snart hade tavlans värde gått upp till 5 000 dollar. Det visade sig nämligen vara en Rembrandt!

Tavlan ska ha målats när konstnären fortfarande var tonåring och även om den vid första anblick inte har hans karaktäristiska stil, kände de europeiska intressenterna genast igen vissa av hans stilistiska drag. Till sist kammade tavlan in 850 000 dollar och skulle senare auktioneras ut igen av sina nya ägare för flera miljoner. Om du undrar hur i hela fridens namn en Rembrandt hamnade i New Jersey så är det enda man vet att sonens morfarsfar lär ha köpt den på en lokal auktion före den stora depressionen under tidigt 1900-tal – utan att varken han eller säljaren vetat om dess egentliga värde.