Dagen instiftades redan 1919 och författaren Cecilia Bååth-Holmberg var drivande i dagens bildande med inspiration från USA. I ett litet häfte kallat ”Mors dag” som gavs ut 1920 fanns ett antal instruktioner för hur dagen kunde firas:⁠

1. Svenska flaggan hissas från hemmets flaggstång.⁠

2. Mor hälsas om morgonen med sång av barnen.⁠

3. Hon bjudes före uppstigandet på gott kaffe och bröd, berett av barnen. Hon hedras med blommor och en liten gåva.⁠

4. Henne beredes, så långt det är möjligt, vila och frihet från allt hushållsarbete den dagen. Barnen bädda, sopa, laga mat och diska. (Att en kvinna var ledig från hushållsarbetet vid den här tiden var mycket ovanligt!)⁠

5. Vid eftermiddagskaffet eller på aftonen hålles en liten högtidlighet, där far i huset medverkar.⁠

6. Frånvarande barn hälsa Mor med brev eller telegram eller vykort, som särskilt gjorts och tillhandahållas för mors dag.⁠

Dagen är likt fars dag typisk för det framväxande välfärdssamhället under 1900-talet, då flera högtidsdagar skapades och kärnfamiljen stod i fokus.